목 옆에 혹이 만져질 때 갑상선, 임파선, 침샘, 연부조직 등 목의 다양한 장기 어디에 위치한 혹인지를 구별해야 하지만 이 중 임파선과 관련된 증상인 경우가 가장 흔하다. 임파선은 림프절과 같은 말로 전신에 림프구가 흐르는 통로 곳곳에 위치하고 있다.

목은 피부가 얇기 때문에 피부밑의 정상적인 임파선도 혹처럼 만져질 수 있다. 목에 만져지는 멍울이 임파선인 경우 여러 개가 만져지는지, 통증을 동반하는지, 왼쪽이나 오른쪽 한쪽에만 멍울이 두드러지게 만져지는지, 몸살이나 전신 쇠약감, 체중 감소 등 다른 증상이 동반되는지 등을 종합적으로 파악할 필요가 있다. 즉 목에 혹이 만져질 때는 감별해야 할 것이 많기 때문에 섣불리 자가진단하거나 걱정하기보다는 이비인후과 전문의의 진찰을 받는 것이 좋다.

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